С тех пор, как Шейла согласилась на предложение Тристана и заняла место его заместителя в Нью-Йоркском Ночном Дозоре, забот в ее жизни прибавилось. Она оставила пост директора Академии, передав его младшей сестре, и почти все свое время уделяла новой должности и обязанностям, которые та несла за собой. А обязанностей этих было невпроворот. И Тристан при этом никак не облегчал ей жизнь. Напротив, скорее усложнял, уделяя свое собственное внимание то делам амурным, то делам ведьмовского Ковена, который отчего-то считал важнее всего остального. И Дозора, в который сам же ее и притащил, и даже своей собственной жизни, ведь ради этих сомнительных ведьм пророк рисковал и рисковал постоянно, не задумываясь о том, что очередная авантюра может закончиться для него крайне печально. Шейла, как могла, пыталась образумить его, но получалось не очень - Бэнкс, как и прежде, мало кого слушал, делая вид, что он здесь самый умный и ничьи советы ему не нужны. Шейла, понимая, что дело это бессмысленное, в итоге пожимала плечами и говорила, что, в целом, это даже в ее интересах - отличный способ построить карьеру и продвинуться по службе. Тристан в ответ лишь ухмылялся. Так и продолжалось. По сей день.
Одной из обязанностей, помимо всего того, что и так на нее скинул Тристан, ведь ему самому было совсем не до работы, был просмотр и анализ вероятностей различных событий, факторов и обстоятельств, способных усилить позиции Ночного Дозора на шахматной доске Нью-Йорка. Просматривать столько различных параметров было отнюдь не просто. Даже ей, имеющей количество сил, которое в Дозоре было принято называть "Вне категорий". Высшая светлая волшебница. Да еще и пророк. Казалось, ей должны быть подвластны пространство, время и все тайны Вселенной, но, увы, это было не так. Сверхъестественная концентрация требовала от нее гигантских затрат сил и ментальных, и физических, и магических. Просто так к подобному занятию было не приступить, нужна была подготовка. Шел уже третий день, как Шейла ничего не ела, пила одну лишь воду, но, что самое главное и самое трудное, не курила. Все, кто был с ней знаком, вряд ли мог представить женщину без излюбленного мундштука меж тонких белых пальцев, в который была вставлена тонкая палочка табачной самокрутки. Но магия и магия такого порядка требовала чистоты. Чистоты разума, в первую очередь.
В нужный момент Шейла опустилась на пол в центре комнаты, окруженная зажженными свечами и кристаллами, сидящая в центре очерченного специальным мелом круга. Она налила родниковой воды в черную обсидиановую чашу, щелкнула пальцами и приглушила свет. Сделав несколько глубоких вдохов, Шейла опустилась над чашей и посмотрела расфокусированным взглядом в темную гладь воды. Пара мгновений и ее сознание выскользнуло из ее тела и окунулась во тьму гадальной чаши. Одно видение сменяло другое, отпечатываясь в памяти фотоснимками, которые позднее ей придется перенести в дневник с максимальной точностью, а позже и расшифровать. Иногда интерпретация символизма занимала недели. Иногда месяцы. А иногда видения были настолько прямолинейными, что женщину, будто пронизывало электрическим током от четкости осознания увиденного. В такие моменты она хваталась за пророчество и раскручивало его, отметая все остальные. Такие ощущения означали, что то, что ей пытаются показать, крайне важно в конкретный данный момент времени. Так случилось и сейчас. Поэтому, увидев посреди Нью-Йоркской улицы, название которого ей пришлось рассмотреть на одном из домов на противоположной стороне, светловолосого парня, держащего на руках раненного человека, она вцепилась когтями своего разума в картинку и буквально провалилась в нее. Взглянув на ауру молодого человека, ей вскоре стало понятна причина того, почему она видела происходящее... перед ней был потенциальный Иной. Потенциальный Высший Иной, если говорить точнее. И этот Иной ничуть не осознавал своей сущности, что грозило ему крайней опасностью.
У нее не было времени добираться до места назначения на такси. Парень уже провалился в Сумрак и каждая минута приближала его к неминуемой и глупой смерти. Сколько неинициированных сгинуло подобным образом - то было известно одному лишь Сумраку. Она редко прибегала к столь мощной магии, но сейчас был как раз тот случай, когда это было необходимо. Шейла открыла портал и, спустя несколько мгновений, оказалась посреди той самой улицы. Думать о маскировке было некогда, но это и не потребовалось - хаос, который устроили смертные своими беспорядками, был лучшим камуфляжем. Никто не обращал на нее внимания - у всех были дела поинтереснее. Выжить, например. Или хотя бы не пострадать. Она юркнула на первый слой и приблизилась к пареньку, который выглядел потерянным и обескураженным.
- Габриэль, - позвала она, подходя к нему поближе, - оглянись. То, что ты видишь, похоже на обычный мир, но не совсем, неправда ли? Знаешь почему? Потому что этот мир - не тот мир, к которому ты привык. Это Сумрак. Его первый слой. Мир по ту сторону границы. Знаешь, почему ты здесь? Потому что ты тоже необычный. Ты - Иной, Габриэль. Не такой, как остальные. Ты - маг. Пойдем и я объясню тебе, что происходит, - она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы Габриэль ей доверился, но, в любом случае, была готова вытянуть парнишку из Сумрака насильно.
Она протянула ему руку и посмотрела в глаза. Выбор оставался за ним.
